以色列表示将在 2020 年部署激光武器。（以色列国防部提供）
直到最近，相对高能激光器的军事应用还只是科幻小说而不是现实。这种情况正在开始改变。
以色列国防部1月8日宣布，其在拦截空中威胁的激光技术开发方面取得了“突破”。这一技术里程碑有望加强以色列的低层导弹防御，并为美以研发合作提供另一个机会。
2006年，建议开发用于短程导弹防御的铁穹的以色列委员会还建议以色列继续研发用于相同目的的固态激光器。
上周的公告证明了该建议的先见之明。
以色列政府科学家和行业合作伙伴开发了一种固态激光源，能够产生相干光束，基于几个较小的激光模块，其强度足以拦截较低级别的火箭和导弹。
主要突破涉及激光束的功率和精度。以色列国防部报告称，它已经能够从远处“瞄准并稳定光束”。
开发完成后，国防部与以色列行业合作伙伴合作启动了三个激光项目。前两个项目的重点是生产作为“铁穹”的补充的陆基激光器，以及用于保护机动部队的机动车载激光器。第三个项目可能需要更长的时间来开发，旨在部署可以保护更大区域的机载版本。
双桅船。以色列国防部的亚尼夫·罗特姆将军预测，以色列今年将在该领域展示激光能力。需要明确的是，罗特姆似乎指的是演示器，而不是部署系统。无论如何，这个时间表可能具有挑战性。虽然这一开发代表了一个重要的研发里程碑，但了解该技术的前景及其局限性也很重要。
该技术有潜力提供更具成本效益的导弹防御能力。单束光学、机械和激光源的开发和生产无疑是昂贵的。然而，单次激光照射的成本可以忽略不计。
因此，一旦部署，这种能力可以帮助解决成本差异，例如相对便宜的对手火箭和昂贵得多的传统动能拦截器之间的成本差异。
此外，只要军队能保持电力供应，这种激光技术就可以为以色列提供几乎取之不尽用之不竭的拦截弹库存，以执行某些任务。
尽管有这些显着的优势，但与一些最初的公开报告相反，当前的技术现实存在一些局限性。
例如，这种激光技术无法提供光速拦截。虽然激光束确实会以光速到达目标，比传统的动能拦截器更快地到达目标，但它需要在目标上停留几秒钟才能摧毁目标。所需的时间取决于距离、光束功率、大气条件、目标的性质以及激光在目标上的精确光点等变量。
例如，“铁穹”可以同时发射多个拦截器，将每个拦截器发送到不同的目标。一束激光一次只能聚焦在一个目标上。
当然可以采用多个光束，但产生多个光束所需的设备可能很快就会变得成本高昂。因此，这种激光技术至少目前不适合对抗对手的大量空中威胁齐射。
由于成本、重量和可操作性方面的挑战，这项新技术最有效和最具成本效益的短期应用可能是与铁穹电池结合使用。
如果成功部署，这项技术将提高铁穹系统的性能和容量，使用户能够保留有限且更昂贵的铁穹拦截器，以应对不适合激光束的目标和天气条件。
美国国防部在激光武器技术方面也取得了进展。陆军、海军和海军陆战队已开始测试旨在摧毁无人机的高能定向激光器。空军成功测试了一种能够击落导弹的激光系统，该系统最终设计用于飞机。目前的激光器技术仅限于 50-150 千瓦，只能摧毁无人机和一些来袭的敌方战术导弹。
以色列将这种激光能力与铁穹结合起来可能与美国陆军有关，美国陆军已经购买了导弹防御系统的两个电池组。
激光技术的下一步是增加激光器的输出，以击败其他军事武库中发现的高端威胁。如果过去是序幕，这将需要更多时间。
随着看似永远属于科幻小说的技术成为现实，美国和以色列必须在对手面前部署这些能力。鉴于共同的能力需求以及两个国防创新领域所展现的实力，美国和以色列显然可以共同做到这一点。
雅各布·内格尔是以色列国家安全委员会前主席和以色列总理国家安全顾问。他是保卫民主基金会的客座高级研究员。布拉德利·鲍曼 (Bradley Bowman) 是国防军军事与政治权力中心的高级主任，丽安·齐维茨基 (Liane Zivitski) 少校是该中心的客座军事分析家。本评论中表达或暗示的观点仅代表作者的观点，并不一定代表空军大学、美国空军、国防部或任何其他美国政府机构的观点。
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更新时间：2022年3月2日
